11 errores culturales que cometen los extranjeros en China (y cómo evitarlos)

Los chinos son notablemente indulgentes con los extranjeros. La mayoría de los lugareños han conocido a turistas que cometieron errores de etiqueta y no esperan la perfección. Las 11 cosas siguientes son los errores más comunes y cómo evitarlos.

Error 1: Dejar los palillos en posición vertical en el arroz

La regla: no introduzcas los palillos verticalmente en un bol de arroz. La imagen se asemeja a varitas de incienso quemadas para el difunto en un funeral, y el gesto se asocia con la muerte y la alimentación de los muertos.

Qué hacer: coloque los palillos sobre la parte superior del tazón, paralelos al borde de la mesa. Si hay un soporte para palillos (un soporte pequeño de cerámica o plástico), úsalo. En un restaurante, los palillos generalmente se entregan en una funda de papel; deje la funda a un lado y use el resto, si se incluye.

Cuando surge esto: cada vez que estás en una comida china. El gesto de los palillos verticales está tan asociado con la muerte que incluso colocar los palillos en la comida verticalmente resulta incómodo para los comensales chinos.

Error 2: Dar propina en los restaurantes

La regla: en China no se acostumbra dar propina. En la mayoría de restaurantes, taxis, hoteles y servicios turísticos no se espera propina. Dar propina en efectivo es la única forma que se entiende (las “propinas” con tarjeta de crédito no funcionan porque el personal no las recibe).

Qué hacer: pagar la factura como se indica. Si el restaurante agregó un cargo por servicio del 10 al 15 %, esa es la tarifa del restaurante, no una propina para el personal. Para los guías turísticos, porteros de hotel y conductores, se agradece pero no es obligatoria una pequeña propina (20-50 yuanes). Si un local dice 不要 (bùyào, no) cuando intentas dar propina, respétalo: está diciendo que el servicio está incluido y negarse es en sí mismo una buena educación.

Cuando surge esto: en cualquier lugar donde reciba servicio. El reflejo occidental de dar propina puede parecer demasiado generoso o, en algunos contextos exclusivos, ligeramente condescendiente.

Error 3: Sonarse la nariz ruidosamente en la mesa

La regla: sonarse la nariz ruidosamente en la mesa se considera grosero. La costumbre occidental de “soplar y limpiar, luego continuar” es discordante. El enfoque chino: utilizar discretamente un pañuelo de papel y luego tirarlo (no ponerlo sobre la mesa).

Qué hacer: discúlpate de la mesa para sonarte la nariz, o hazlo de forma muy discreta. Si necesita estornudar, estornude en el codo o en un pañuelo desechable. Sonarse la nariz ruidosamente se asocia con un comportamiento de clase baja.

Cuando surge esto: cualquier comida. Esta es una de las reglas más fáciles de romper accidentalmente.

Error 4: Abrir regalos inmediatamente

La regla: cuando recibas un regalo en China, no lo abras inmediatamente. La costumbre china es abrir los regalos más tarde, en privado. La apertura frente al donante se ve como:

• Congraciador (te importa más el regalo que la relación)
• Avaro
• O, en algunos contextos, presuntuoso (como si estuvieras juzgando el regalo)

Qué hacer: recibir el regalo con ambas manos, agradecer al donante, dejarlo a un lado y abrirlo más tarde. Si es en una boda o cumpleaños, abra el sobre rojo más tarde (contar dinero delante del donante es de mala educación).

Cuando surge esto: cualquier intercambio de regalos, especialmente en el Año Nuevo Chino, bodas o reuniones de negocios.

Error 5: Regalar relojes, paraguas o sombreros verdes

La regla: ciertos regalos están asociados con la mala suerte o con un simbolismo ofensivo:

• Relojes (送钟, sòng zhōng): suena como 送终, “asistir al funeral de alguien”
• Paraguas (伞, sǎn): suena como 散, “separación”
• Sombreros verdes (绿帽, lǜ mào): para los hombres, implica que su esposa es infiel.
• Objetos punzantes (cuchillos): simbolizan cortar lazos
• Flores blancas o negras: flores funerarias
• Zapatos (鞋, xié): suena como 邪, “malvado”
• Peras (梨, lí): suena como 离, “separación”; no compartas una pera con una pareja romántica

Qué hacer: limítese a los obsequios seguros. Para amigos: fruta importada, vino importado, snacks extranjeros, té de alta calidad. Para personas mayores: añade un sobre rojo con dinero. Para negocios: bolígrafos de alta calidad, tarjeteros o licores importados. Envuélvalo con colores brillantes (rojo, dorado), no blanco, negro o azul.

Cuando surge esto: cualquier intercambio de regalos. Los objetos de mala suerte son ampliamente conocidos y regalarlos es una clara señal de ignorancia cultural.

Error 6: Hacer mucho ruido en espacios tranquilos

La regla: en las ciudades chinas modernas, el comportamiento público es generalmente aceptable en el volumen que usan los lugareños. Pero en contextos específicos (restaurantes de lujo, museos, bibliotecas, hoteles de lujo) se nota el ruido (especialmente en las llamadas telefónicas).

Qué hacer: igualar el volumen del espacio. En el metro es normal atender una llamada telefónica a un volumen moderado. En el lobby de un hotel de 4 estrellas, atienda la llamada afuera. En un museo, utilice auriculares para cualquier audio.

Cuando esto surge: en contextos formales o de alto nivel. En contextos informales o callejeros (restaurantes, mercados, sitios turísticos), el volumen es alto en todas partes; no te preocupes.

Error 7: Empujar a las personas sin reconocimiento

La regla: el “empujón” chino (empujar físicamente a alguien entre una multitud) es normal en contextos concurridos. Hacerlo sin reconocimiento o disculpa en un contexto tranquilo (un museo, una reunión formal) es de mala educación.

Qué hacer: en las multitudes, el “empujón” chino está bien; en espacios tranquilos, no lo hagas. Si te topas con alguien, di 不好意思 (bù hǎo yìsi, “lo siento/disculpa”).

Cuando esto sucede: en lugares turísticos durante la temporada alta (manejable), en el metro durante las horas pico (normal), en una pequeña tienda (evitar).

Error 8: Olvidarse de dar y recibir con las dos manos

La regla: al dar o recibir tarjetas de visita, regalos, dinero o té, utilice las dos manos. Dar con una sola mano puede considerarse una falta de respeto (especialmente en los negocios o con los mayores).

Qué hacer: cuando reciba una tarjeta de presentación, tómela con ambas manos, mírela brevemente y luego colóquela sobre la mesa frente a usted (no la guarde en el bolsillo inmediatamente). Al dar, presente con ambas manos, el texto mirando hacia el destinatario. Lo mismo para regalos, sobres rojos y cualquier documento.

Cuando esto surge: en contextos empresariales, con personas mayores, en entornos formales. Con amigos ocasionales, una mano está bien.

Error 9: Confundir la estafa de la ceremonia del té con la verdadera hospitalidad

La regla: la “estafa de la ceremonia del té” es una trampa turística real y común. La configuración: un local amigable (a menudo joven, bien vestido, que habla inglés) se acerca a usted en una zona turística y le sugiere ir a una casa de té “tradicional” para experimentar la cultura. Vas, bebes té y charlas, luego recibes una factura de ¥500-5000 (o más) por el té, el “servicio” y la “atmósfera”. La persona desaparece y te presionan a pagar.

Variaciones:

• “Estudiante de arte” mostrándote su trabajo en una “galería”
• “Adivino” leyendo tu futuro en una “casa de té”
• “Sala de masajes” que te envía primero a una “ceremonia del té”
• “Compañero de práctica de inglés” con ganas de hablar mientras tomamos el té.

El patrón es siempre: local amigable, zona turística, “déjame mostrarte mi [lugar] favorito”, termina en un lugar sin marcar con un cartel gigante.

Qué hacer: no sigas a extraños a casas de té, galerías de arte, salones de masajes u otros lugares “susyos”. Si desea experimentar la cultura china del té, vaya por su cuenta a un establecimiento conocido (Quanjude, Lao Zheng Xing, Tianshan Tea House, cualquier lugar que haya investigado). Si un extraño te invita a algún lugar, rechace cortésmente. La regla del 90%: si un extraño en una zona turística te invita a casa de un amigo, es una estafa.

Cuando surge esto: en Beijing (Sanlitun, Wangfujing), Shanghai (Templo Jing’an, área del Bund) y zonas turísticas de cualquier ciudad importante.

Error 10: Tratar a todos por igual

La regla: China es enorme y las normas culturales varían según la región, la edad y la clase. Una persona de 25 años en Shenzhen tiene una mentalidad más internacional que una persona de 65 años en la zona rural de Anhui. Una persona de negocios en Shanghai tiene expectativas diferentes a las del propietario de una tienda de té en Chengdu.

Qué hacer: observar y adaptarse. Observe cómo interactúan los lugareños. Los chinos más jóvenes, urbanos y educados tienden a ser más amigables con Occidente. Los chinos de mayor edad, rurales y menos educados pueden tener expectativas más tradicionales. No asumas; adaptar.

Cuando surge esto: cada interacción. La flexibilidad para leer la sala es la habilidad cultural más importante.

Error 11: Rechazar comida o bebida demasiadas veces

La regla: cuando un anfitrión chino le ofrece comida, bebida, té o alcohol, rechazarlo una vez es de buena educación. Negarse tres veces es de mala educación. El patrón de oferta → rechazo cortés → oferta genuina es una danza cultural. Si se niega la segunda vez, el anfitrión puede tomarle la palabra.

Qué hacer: en la primera oferta, rechace o acepte cortésmente. En la segunda oferta (que es la real), acepta. El “三次拒绝” (tres rechazos) es la etiqueta: rechazar una vez está bien, pero aceptar a la tercera oferta. Para banquetes de negocios, se espera aceptar 干杯 (gānbēi, “copa seca”, de abajo hacia arriba), pero se puede beber despacio o tomar pequeños sorbos.

Cuando surge esto: en cualquier comida, banquete o evento de negocios.

¿Qué pasa con la etiqueta positiva que debería saber?

Algunos errores de etiqueta tienen que ver con lo que NO se debe hacer, pero también hay gestos positivos:

• Sirve té para los demás antes que para ti: en una comida, sírvelo primero para el mayor o el mayor, luego para la mesa y luego para ti.
• Recibir elogios con谦虚 (qiānxū, modestia): si elogian, desvía (“no, para nada, simplemente tuve suerte”). La aceptación directa occidental (“¡gracias!”) puede parecer jactanciosa.
• Llevar fruta o bollería cuando visites una vivienda: estándar, se agradece.
• Paga la cuenta en los restaurantes si eres el anfitrión: pero espera una “lucha” simbólica en la que los invitados se ofrecen a pagar también. El anfitrión siempre gana.
• Use ambas manos para todo en los negocios: tarjetas de presentación, regalos e incluso tazas de café en entornos formales.
• Levántate cuando te presentan a un mayor: pequeño gesto de respeto.
• Inclínate ligeramente al agradecer o disculparte: una pequeña inclinación en la cabeza añade calidez.

El resultado final

La cultura china es más relajada con los extranjeros que con los locales. La mayoría de los errores de etiqueta mencionados anteriormente no ofenderán; en el peor de los casos, obtendrán una educada sonrisa de “ah, extranjero”. La estafa de la ceremonia de 茶 es la única que cuesta dinero (entre 500 y 5000 yuanes). Todo lo demás es mostrar respeto y obtener a cambio una recepción más cálida.

El mayor “error” es tratar a China como una cultura monolítica. Que no es. Las costumbres varían según la región, la edad, la educación y la clase. Observa, adáptate y no te estreses por hacer todo bien.

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