11 erreurs culturelles commises par les étrangers en Chine (et comment les éviter)

Les Chinois sont remarquablement indulgents envers les étrangers. La plupart des habitants ont rencontré des touristes qui ont commis des erreurs d’étiquette et ne s’attendent pas à la perfection. Les 11 choses ci-dessous sont les gaffes les plus courantes et comment les éviter.

Erreur 1 : Laisser les baguettes debout dans le riz

La règle : ne pas enfoncer les baguettes verticalement dans un bol de riz. L’image ressemble à des bâtons d’encens brûlés pour le défunt lors d’un enterrement, et le geste est associé à la mort et à nourrir les morts.

Que faire : posez les baguettes sur le dessus du bol, parallèlement au bord de la table. S’il y a un repose-baguettes (petit support en céramique ou en plastique), utilisez-le. Dans un restaurant, les baguettes sont généralement livrées dans une pochette en papier – mettez la pochette de côté et utilisez le reste si disponible.

Quand cela arrive : à chaque fois que vous assistez à un repas chinois. Le geste des baguettes verticales est tellement associé à la mort que même placer les baguettes verticalement dans les aliments est inconfortable pour les convives chinois.

Erreur 2 : Donner un pourboire dans les restaurants

La règle : le pourboire n’est pas habituel en Chine. Dans la plupart des restaurants, taxis, hôtels et services touristiques, aucun pourboire n’est attendu. Le pourboire en espèces est la seule forme comprise (les “pourboires” des cartes de crédit ne fonctionnent pas car le personnel ne les reçoit pas).

Que faire : payer la facture comme indiqué. Si le restaurant a ajouté des frais de service de 10 à 15 %, il s’agit des frais du restaurant et non d’un pourboire pour le personnel. Pour les guides touristiques, les porteurs d’hôtel et les chauffeurs, un petit pourboire (20-50 ¥) est apprécié mais pas obligatoire. Si un local vous dit 不要 (bùyào, non) lorsque vous essayez de donner un pourboire, respectez-le : il dit que le service est inclus et que refuser est en soi poli.

Lorsque cela se produit : partout où vous recevez du service. Le réflexe occidental de donner un pourboire peut paraître trop généreux ou, dans certains contextes haut de gamme, légèrement condescendant.

Erreur 3 : se moucher bruyamment à table

La règle : se moucher bruyamment à table est considéré comme grossier. La coutume occidentale selon laquelle « souffler et essuyer, puis continuer » est choquante. L’approche chinoise : utiliser discrètement un mouchoir, puis le jeter (ne pas le poser sur la table).

Que faire : sortir de table pour se moucher, ou le faire très discrètement. Si vous avez besoin d’éternuer, éternuez dans votre coude ou dans un mouchoir. Le fait de se moucher fort est associé à un comportement de classe inférieure.

Quand cela arrive : n’importe quel repas. C’est l’une des règles les plus faciles à enfreindre accidentellement.

Erreur 4 : Ouvrir les cadeaux immédiatement

La règle : lorsqu’on vous offre un cadeau en Chine, ne l’ouvrez pas immédiatement. La coutume chinoise est d’ouvrir les cadeaux plus tard, en privé. L’ouverture devant le donneur est considérée comme :

• Ingrat (vous vous souciez plus du cadeau que de la relation)
• Cupide
• Ou, dans certains contextes, présomptueux (comme si vous jugeiez le cadeau)

Que faire : recevoir le cadeau à deux mains, remercier celui qui l’a offert, le mettre de côté et l’ouvrir plus tard. Si c’est lors d’un mariage ou d’un anniversaire, ouvrez l’enveloppe rouge plus tard (compter l’argent devant celui qui donne est impoli).

Lorsque cela se produit : tout échange de cadeaux, notamment lors du Nouvel An chinois, des mariages ou des réunions d’affaires.

Erreur 5 : Offrir des horloges, des parapluies ou des chapeaux verts en cadeau

La règle : certains cadeaux sont associés à la malchance ou à une symbolique offensante :

• Horloges (送钟, sòng zhōng) : ressemble à 送终, “assister aux funérailles de quelqu’un”
• Parapluies (伞, sǎn) : sonne comme 散, “séparation”
• Chapeaux verts (绿帽, lǜ mào) : pour les hommes, cela implique que leur femme est infidèle
• Objets pointus (couteaux) : symbolisent la coupe des liens
• Fleurs blanches ou noires : fleurs funéraires
• Chaussures (鞋, xié) : sonne comme 邪, “mal”
• Poires (梨, lí) : ressemble à 离, “séparation” – ne partagez pas une poire avec un partenaire romantique

Que faire : s’en tenir à des cadeaux sûrs. Pour les amis : fruits importés, vin importé, collations étrangères, thé de haute qualité. Pour les aînés : ajoutez une enveloppe rouge avec de l’argent. Pour les affaires : stylos de haute qualité, porte-cartes de visite ou alcool importé. Enveloppez-le dans des couleurs vives (rouge, or) – pas de blanc, de noir ou de bleu.

Quand cela arrive : tout échange de cadeaux. Les objets porte-malheur sont largement connus et les donner est un signe clair d’ignorance culturelle.

Erreur 6 : Être très bruyant dans les espaces calmes

La règle : dans les villes chinoises modernes, le comportement du public est généralement acceptable au niveau de la consommation locale. Mais dans des contextes spécifiques – restaurants haut de gamme, musées, bibliothèques, hôtels haut de gamme – le fait d’être bruyant (surtout lors des appels téléphoniques) est remarqué.

Que faire : faire correspondre le volume de l’espace. Dans le métro, il est normal de répondre à un appel téléphonique à volume modéré. Dans le hall d’un hôtel 4 étoiles, répondez à l’appel à l’extérieur. Dans un musée, utilisez des écouteurs pour tout audio.

Quand cela se produit : dans des contextes haut de gamme ou formels. Dans des contextes décontractés ou de rue (restaurants, marchés, sites touristiques), le volume est élevé partout, ne vous inquiétez pas.

Erreur 7 : Pousser les gens sans reconnaissance

La règle : la « poussée » chinoise – pousser physiquement quelqu’un dans une foule – est normale dans des contextes chargés. Le faire sans reconnaissance ni excuses dans un contexte calme (un musée, une réunion formelle) est impoli.

Que faire : dans la foule, le « push » chinois est acceptable ; dans des espaces calmes, ne le faites pas. Si vous croisez quelqu’un, dites 不好意思 (bù hǎo yìsi, « désolé/excusez-moi »).

Quand cela se produit : sur les sites touristiques en haute saison (gérable), dans le métro aux heures de pointe (normal), dans un petit magasin (à éviter).

Erreur 8 : Oublier de donner et de recevoir à deux mains

La règle : lorsque vous offrez ou recevez des cartes de visite, des cadeaux, de l’argent ou du thé, utilisez vos deux mains. Donner d’une seule main peut être considéré comme irrespectueux (surtout dans le monde des affaires ou avec les aînés).

Que faire : lorsque vous recevez une carte de visite, prenez-la à deux mains, regardez-la brièvement, puis posez-la sur la table devant vous (ne l’empochez pas immédiatement). Lorsque vous donnez, présentez à deux mains, le texte face au destinataire. Idem pour les cadeaux, les enveloppes rouges et tout document.

Quand cela se produit : dans des contextes professionnels, avec des aînés, dans un cadre formel. Avec des amis occasionnels, une seule main suffit.

Erreur 9 : Confondre l’arnaque de la cérémonie du thé avec la véritable hospitalité

La règle : « l’arnaque à la cérémonie du thé » est un véritable attrape-touriste courant. Le décor : un local sympathique (souvent jeune, bien habillé, anglophone) vous aborde dans une zone touristique, vous propose d’aller dans une maison de thé « traditionnelle » pour découvrir la culture. Vous y allez, buvez du thé et discutez, puis recevez une facture de 500 à 5 000 ¥ (ou plus) pour le thé, le « service » et « l’ambiance ». La personne disparaît et vous êtes obligé de payer.

Variantes :

• “Étudiant en art” vous présentant son travail dans une “galerie”
• “Diseur de bonne aventure” lisant votre avenir dans une “saison de thé”
• “Salon de massage” vous envoyant d’abord à une “cérémonie du thé”
• “Partenaire de pratique d’anglais” souhaitant discuter autour d’un thé

Le schéma est toujours le suivant : local convivial, zone touristique, “laissez-moi vous montrer mon [endroit] préféré”, se termine dans un lieu banalisé avec une facture géante.

Que faire : ne suivez pas des étrangers dans les salons de thé, les galeries d’art, les salons de massage ou d’autres « leurs » lieux. Si vous souhaitez découvrir la culture chinoise du thé, rendez-vous par vous-même dans un établissement connu (Quanjude, Lao Zheng Xing, Tianshan Tea House – n’importe quel endroit que vous avez recherché). Si un étranger vous invite quelque part, refusez poliment. La règle des 90 % : si un inconnu dans une zone touristique vous invite chez son ami, c’est une arnaque.

Lorsque cela se produit : dans Beijing (Sanlitun, Wangfujing), Shanghai (Temple Jing’an, région du Bund) et dans les zones touristiques de n’importe quelle grande ville.

Erreur n°10 : Traiter tout le monde de la même manière

La règle : la Chine est immense et les normes culturelles varient selon la région, l’âge et la classe sociale. Un jeune de 25 ans de Shenzhen est plus ouvert à l’international qu’un homme de 65 ans de la campagne de l’Anhui. Un homme d’affaires de Shanghai a des attentes différentes de celles d’un propriétaire de salon de thé de Chengdu.

Que faire : observer et s’adapter. Regardez comment les habitants interagissent. Les Chinois plus jeunes, urbains et instruits ont tendance à être plus favorables à l’Occident. Les Chinois plus âgés, ruraux et moins instruits peuvent avoir des attentes plus traditionnelles. Ne présumez pas ; adapter.

Quand cela arrive : chaque interaction. La flexibilité de lire la pièce est la compétence culturelle la plus importante.

Erreur n°11 : Refuser de manger ou de boire trop souvent

La règle : lorsqu’un hôte chinois vous propose à manger, à boire, du thé ou de l’alcool, refuser une seule fois est poli. Refuser trois fois est impoli. Le modèle offre → refus poli → offre authentique est une danse culturelle. Si vous refusez une deuxième fois, l’hôte pourra vous prendre au mot.

Que faire : dès la première offre, refusez ou acceptez poliment. Sur la deuxième offre (qui est la vraie), acceptez. Le « 三次拒绝 » (trois refus) est l’étiquette : refuser une fois, c’est bien, mais accepter à la troisième offre. Pour les banquets d’affaires, il est attendu d’accepter 干杯 (gānbēi, « tasse sèche », de bas en haut), mais vous pouvez boire lentement ou prendre de petites gorgées.

Lorsque cela se produit : lors de n’importe quel repas, banquet ou événement professionnel.

Qu’en est-il de l’étiquette positive que je devrais connaître ?

Certaines erreurs d’étiquette concernent ce qu’il ne faut PAS faire, mais il existe également des gestes positifs :

• Versez le thé pour les autres avant vous : lors d’un repas, versez d’abord pour l’aîné ou le plus âgé, puis pour la table, puis pour vous-même.
• Recevoir des compliments avec谦虚 (qiānxū, modestie) : si félicité, détourner (« non, pas du tout, j’ai juste eu de la chance »). L’acceptation directe occidentale (« merci ! ») peut paraître vantarde.
• Apporter un fruit ou une pâtisserie lors d’une visite à domicile : standard, apprécié.
• Payez l’addition dans les restaurants si vous êtes l’hôte : mais attendez-vous à une « lutte » symbolique où les clients proposent également de payer. L’hôte gagne toujours.
• Utilisez vos deux mains pour tout dans les affaires : cartes de visite, cadeaux et même tasses à café dans un cadre formel.
• Levez-vous lorsqu’on vous présente un aîné : petit geste de respect.
• Inclinez-vous légèrement pour remercier ou vous excuser : un petit arc de tête ajoute de la chaleur.

L’essentiel

La culture chinoise est plus détendue avec les étrangers qu’avec les locaux. La plupart des erreurs d’étiquette ci-dessus ne les offenseront pas – au pire, elles recevront un sourire poli « ah, étranger ». L’arnaque de la cérémonie 茶 est la seule qui coûte de l’argent (500-5000 ¥). Tout le reste témoigne du respect et reçoit un accueil plus chaleureux en retour.

La plus grande « erreur » est de traiter la Chine comme une culture monolithique. Ce n’est pas le cas. Les coutumes varient selon la région, l’âge, l’éducation et la classe. Observez, adaptez-vous et ne vous inquiétez pas de tout faire correctement.

Planifiez votre voyage — outils vérifiés

Ces outils gratuits sont construits sur des données réelles et vérifiées chaque mois, et vous aident à sauter la phase d’essai-erreur dans la planification de votre voyage en Chine :

• China 240-Hour Visa-Free Transit Checker — 55 countries, 24 provinces, 65 ports. See if you qualify for 10-day visa-free transit, which cities you can visit, and the 5-step process.
• China 6-City 5-Day Budget Calculator — Real 2026 prices for 5 days in Beijing, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Xi’an, or Hangzhou. Budget / mid-range / comfort tiers, broken down line by line.

Vérifié en août 2026 par TravelHubChina Editorial. Nous revérifions les prix et les détails des politiques chaque mois afin que les données ne deviennent pas obsolètes.