Muraille de Xi'an (fortification Ming)

La Muraille de Xi’an (西安明城墙, Xī’ān Míng Chéngqiáng) est la meilleure muraille Ming conservée de Chine — une fortification de 13,7 km, haute de 12 mètres, qui entoure le centre historique de Xi’an, avec 18 portes, 4 tours d’angle et un large fossé. La muraille a été construite sur les fondations des anciennes murailles du palais impérial de la dynastie Tang, et la structure actuelle date de 1370-1378 (règne de Hongwu des Ming).

Pour les voyageurs, la muraille est le site historique le plus accessible de Xi’an : elle est au centre-ville, on peut marcher ou pédaler sur le sommet, les vues sur le centre de Xi’an sont spectaculaires et l’entrée est bon marché (54 ¥). La muraille est l’endroit le plus prisé de Xi’an pour admirer le coucher de soleil sur la ville, et les vues nocturnes (avec la muraille éclairée par des lanternes rouges traditionnelles) sont emblématiques.

Histoire

La muraille fut construite entre 1370 et 1378 sous l’empereur Hongwu des Ming, sur les fondations des murailles du palais impérial Tang. La capitale Tang Chang’an (l’actuelle Xi’an) était l’extrémité orientale de la Route de la Soie et la plus grande ville du monde pendant 1 000 ans. Les murailles Tang mesuraient à l’origine 36 km ; les murailles Ming actuelles font 13,7 km — une emprise plus petite, mais le même rectangle général.

La muraille fut gravement endommagée en 1926 pendant la guerre civile chinoise lorsque la garnison du Kuomintang l’utilisa pour se défendre contre le seigneur de guerre Liu Zhenhua. Elle faillit être démolie dans les années 1950-1960 pendant la Révolution culturelle, lorsque la municipalité proposa de la raser pour faire place à un boulevard périphérique. Une campagne publique menée par l’historien Bai Shouyi sauva la muraille, et la restauration de 1981 commença le travail pour la ramener à sa forme Ming.

La muraille est aujourd’hui la plus complète des murailles anciennes conservées en Chine, le plus grand système défensif militaire ancien du monde, et figure dans le contexte d’inscription Routes de la Soie de l’UNESCO. C’est l’une des 5 choses incontournables à Xi’an.

À voir

La muraille compte 18 portes au total, mais les 4 principales sont les points forts :

Porte Sud (Yongning Men 永宁门) — la plus photogénique et la plus touristique. La tour de la porte Sud est la plus grande, avec des rampes et des ascenseurs pour monter au sommet. La porte Sud est la section la plus photographiée, surtout de nuit lorsque les lanternes s’allument. Ligne 2 du métro jusqu’à Yongningmen, 5 min à pied.

Porte Est (Changle Men 长乐门) — la plus atmosphérique de nuit. La tour de la porte Est est plus petite que la porte Sud mais moins fréquentée, avec de larges vues sur la ville. Lignes 1 ou 4 jusqu’à Changle Men, 5 min.

Porte Nord (Anyuan Men 安远门) — la plus historique. La porte Nord fut le théâtre de la bataille de 1926 et abrite un petit musée sur l’histoire militaire de la muraille. Ligne 2 du métro jusqu’à Anyuanmen, 5 min.

Porte Ouest (Anding Men 安定门) — la plus tranquille. Moins de touristes, davantage d’ambiance locale. Ligne 2 du métro jusqu’à Andingmen, 10 min à pied.

Le sommet de la muraille est large et plat (12 m de large, surface en briques) avec un chemin de ronde côté extérieur et des créneaux côté intérieur. La surface est pavée et praticable, avec 4 m de largeur cyclable. La muraille compte 4 tours d’angle aux quatre points cardinaux, chacune offrant une vue différente.

Quand venir

La muraille est ouverte de 8h00 à 22h00 en été (avril-octobre) et de 8h00 à 19h00 en hiver (novembre-mars). La dernière entrée est à 21h00 en été et à 18h30 en hiver.

Le meilleur moment pour venir est 1 à 2 heures avant le coucher du soleil — les briques brillent en orange à l’heure dorée, et vous pouvez rester pour les vues nocturnes éclairées aux lanternes. Avril-mai et septembre-octobre sont les mois les plus agréables (15-25 °C, ciel dégagé). Évitez fortes pluies ou neige — la surface en briques est glissante.

La muraille est à l’air libre, donc apportez de l’eau, de la crème solaire et des vêtements adaptés. La muraille est globalement à découvert, mais le chemin de ronde offre une ombre partielle côté intérieur.

Comment visiter la muraille

La plupart des voyageurs optent pour l’une des trois options :

Section ciblée (1-2 heures) : montez par la porte Sud, marchez ou pédalez 2-3 km jusqu’à la porte Est ou Nord, descendez et sortez. C’est l’option la plus efficace en temps et vous offre le meilleur de la muraille.

Demi-pourtour (2-3 heures) : montez par la porte Sud, marchez ou pédalez 6-7 km jusqu’à la porte Nord (ou Est), descendez et sortez. Cela couvre la moitié de la muraille et offre une expérience plus complète.

Pourtour complet (4-5 heures) : montez par la porte Sud, faites le tour complet de 13,7 km à vélo, redescendez par la porte Sud. C’est un engagement d’une demi-journée mais très gratifiant. La location de vélo est le bon choix pour le pourtour complet.

La location de vélo se fait aux stands sur la muraille : 45 ¥ une place, 90 ¥ deux places, limite de 2 heures. Le tour complet prend 2-3 heures à allure tranquille. Accepte Alipay et WeChat Pay mais pas les cartes de crédit étrangères. Configurez Alipay avant la visite ou apportez du liquide.

Combiner la visite

La porte Sud est à 10 min à pied de la tour de la Cloche (钟楼, 50 ¥) et de la tour du Tambour (鼓楼, 35 ¥), les monuments Tang les plus emblématiques du centre de Xi’an. La tour de la Cloche se trouve au milieu du quartier commercial, avec la tour du Tambour 200 m à l’ouest. Une visite naturelle le matin ou l’après-midi est : tour de la Cloche + tour du Tambour (1,5 heure) → marcher vers le sud jusqu’à la porte Sud → marcher ou pédaler la muraille (1-2 heures) → dîner dans le quartier musulman (回民街, 10 min à pied de la porte Sud).

Le quartier musulman est le complément évident pour le dîner : un dédale d’un kilomètre de rues historiques avec la street food de Xi’an (rou jia mo 肉夹馍, nouilles biangbiang 油泼面, yangrou paomo 羊肉泡馍, kebabs), à 10 min à pied de la porte Sud.