Quartier musulman de Xi'an (Hui Min Jie)

Le quartier musulman de Xi’an (回民街, Huímín Jiē) est un réseau d’environ un kilomètre carré de rues historiques juste à l’ouest de la Tour du Tambour dans le centre de Xi’an, foyer de la communauté musulmane Hui qui vit ici depuis la dynastie Tang il y a 1 300 ans. Le quartier compte plus de 80 stands de nourriture et petits restaurants servant la street food emblématique de Xi’an — rou jia mo, nouilles biangbiang, yangrou paomo, kebabs et plus encore.

Pour les voyageurs, le quartier musulman est le point culminant gastronomique de tout voyage à Xi’an. La cuisine est différente de celle que l’on trouve à Pékin ou Shanghai (la cuisine de Xi’an est influencée par la Route de la Soie : agneau, bœuf, pain, nouilles tirées à la main) et l’ambiance est unique — la rue centrale Beiyuanmen est fermée aux véhicules la nuit et devient un bazar alimentaire éclairé aux lanternes. Le quartier abrite également la Grande Mosquée de Xi’an (大清真寺), la plus ancienne et la plus grande mosquée de Chine.

Histoire

La communauté musulmane Hui vit à Xi’an depuis la dynastie Tang (VIIe-VIIIe siècles), lorsque des marchands arabes et perses sont arrivés à Chang’an (la capitale Tang) le long de la Route de la Soie. La communauté a grandi à travers les dynasties Song, Yuan, Ming et Qing, le quartier devenant un quartier distinct au XIVe siècle. La Grande Mosquée a été fondée en 742 après J.-C., ce qui en fait l’une des plus anciennes mosquées du monde.

Les Hui sont ethniquement chinois (Hui est l’un des 56 groupes ethniques reconnus de Chine) mais religieusement musulmans. Ils ont intégré les cultures islamique et chinoise pendant 1 300 ans — la Grande Mosquée en est l’exemple emblématique, avec la construction traditionnelle chinoise à poutres de bois dans la salle de prière mais la calligraphie islamique et le minaret. La cuisine reflète cette fusion : agneau (introduit via le commerce de la Route de la Soie), bœuf, nouilles tirées à la main et pain (de la tradition centrasiatique), combinés aux techniques de cuisine chinoises et à l’huile de piment qui est la signature de la cuisine de Xi’an.

Le quartier a été gravement endommagé en 1911 lors de la Révolution chinoise puis à nouveau pendant la Révolution culturelle. La restauration des années 1980-2000 a redonné au marché central de Beiyuanmen son tracé historique et à la Grande Mosquée sa forme de la dynastie Qing. Le quartier est aujourd’hui l’un des marchés de nuit les plus visités du centre de la Chine.

Que manger

Les quatre plats emblématiques de la street food de Xi’an sont :

Rou jia mo (肉夹馍, « hamburger chinois ») — porc ou bœuf mijoté lentement dans un pain plat croustillant. La street food la plus emblématique de Xi’an, 10-15 ¥ la pièce. La viande mijotée est finement hachée et fourrée dans un petit pain plat au sésame croustillant. Chaque stand a sa propre version — la meilleure est le pain tout juste sorti du four avec la viande hachée à la main. 10-15 ¥.

Nouilles biangbiang (油泼面) — nouilles larges tirées à la main, garnies d’huile de piment, de sauce soja et d’oignons verts. Le nom est célèbre pour être impossible à taper (le caractère 𰻞 compte 56 traits). Les nouilles sont étirées à la main jusqu’à environ 5 cm de large, servies chaudes avec une généreuse cuillerée d’huile de piment fumante versée dessus. 15-25 ¥.

Yangrou paomo (羊肉泡馍, « agneau au pain émietté en bouillon ») — le plat Hui le plus emblématique. Le convive reçoit un pain plat rond et l’émiette à la main dans un bol, qui est ensuite emporté en cuisine et cuisiné avec du bouillon d’agneau, de la viande d’agneau, des vermicelles de verre et des champignons noirs. Le bouillon est riche et savoureux. Comptez 30-45 minutes pour le repas — le rythme traditionnel est lent. 30-50 ¥.

Kebabs (烤串) — le kebab d’agneau de la Route de la Soie, le snack de rue le plus courant à Xi’an. Brochettes d’agneau au cumin et piment, 3-8 ¥ la brochette. À déguster avec une bière fraîche.

Autres spécialités régionales : liangpi (nouilles froides au haricot mungo), jinggao (gâteau de riz gluant à la pâte de haricot, 5-10 ¥), gâteaux au kaki (le kaki de Xi’an est célèbre), ragoûts de bœuf et d’agneau, et pains plats de style Hui.

La plupart des stands vous laissent pointer ce que vous voulez — les menus en anglais sont rares mais la cuisine est visuelle. Configurez Alipay avant la visite pour une expérience fluide (la plupart des stands n’acceptent pas les cartes de crédit étrangères).

La Grande Mosquée de Xi’an

La Grande Mosquée de Xi’an (大清真寺, Dà Qīngzhēnsì) est la plus ancienne et la plus grande mosquée de Chine, fondée en 742 après J.-C. sous la dynastie Tang. L’agencement actuel date des Ming-Qing, avec la salle de prière, le minaret (le seul élément original de la dynastie Tang) et l’arche centrale comme points forts.

La mosquée est l’exemple emblématique de la fusion culturelle sino-islamique : la salle de prière est construite selon la technique traditionnelle chinoise à poutres de bois, avec de la calligraphie islamique et des arcs de style arabe. L’agencement est inhabituel pour une mosquée : les bâtiments sont disposés le long d’un axe central (comme un temple chinois) plutôt qu’autour d’une cour centrale (comme une mosquée typique).

L’entrée est de 25 ¥ pour les étrangers, le même prix que pour les visiteurs chinois. Apportez votre passeport. La mosquée est fermée le vendredi de 12:00 à 14:00 pour la prière de midi. La visite autoguidée de 30 minutes suffit pour voir la salle de prière, le minaret et l’arche centrale. Les photos sont autorisées (sans flash).

La mosquée est à 5 min à pied du marché central de Beiyuanmen. Combinée à la promenade gastronomique, la mosquée + le centre du quartier représentent une expérience de 2-3 heures.

Quand visiter

Les stands de nourriture sont ouverts de 10:00 à 22:00 tous les jours. La Grande Mosquée ouvre de 8:00 à 19:30 en été (avril-octobre) et de 8:00 à 18:00 en hiver (novembre-mars).

Le moment le plus atmosphérique est en soirée de 18:00 à 22:00, lorsque le marché central de Beiyuanmen est fermé aux véhicules et que les stands tournent à plein régime. Le public est composé de familles locales, d’étudiants et de touristes ; l’auvent central est illuminé de lanternes rouges ; la vapeur des stands et la fumée des kebabs s’élèvent dans l’air frais.

Toute l’année. Avril-mai et septembre-octobre sont les plus agréables pour manger en plein air (15-25 °C). Les soirées d’hiver (décembre-février) sont froides (0-5 °C) mais les stands fumants créent une ambiance particulière — beaucoup de voyageurs considèrent l’hiver comme la meilleure période pour l’ambiance nocturne. L’été (juin-août) est chaud (30-35 °C) mais l’auvent et les brumisateurs des stands le rendent supportable.

Comment combiner la visite

Le quartier musulman est à 10 min à pied à l’est de la Porte Sud de la Muraille de Xi’an. Une combinaison naturelle en soirée est : Porte Sud de la Muraille au coucher du soleil (1,5 heure) → 10 min à pied vers l’ouest jusqu’au quartier musulman → promenade gastronomique + Grande Mosquée (2-3 heures) → Didi ou ligne 2 du métro pour retourner à l’hôtel.

La Tour du Tambour (鼓楼, 35 ¥) se trouve à l’entrée est du quartier. La Tour de la Cloche (钟楼, 50 ¥) est à 200 m à l’est. Combinés, le parcours historique du centre est : Tour de la Cloche (30 min) → Tour du Tambour (30 min) → quartier musulman (2-3 heures) → Porte Sud de la Muraille de la Ville (1,5 heure) — une journée complète dans le centre de Xi’an, facilement faisable à pied.

Pour une visite gastronomique guidée (200-300 ¥, 2-3 heures, guide anglophone qui connaît les meilleurs stands), réservez via Trip.com ou demandez une recommandation au concierge de votre hôtel.