Grande Pagode de l'Oie Sauvage

La Grande Pagode de l’Oie Sauvage (大雁塔, Dàyàn Tǎ) est une pagode de brique de la dynastie Tang de 64 mètres située au centre de Xi’an, construite en 652 après J.-C. pour abriter les soutras et les statues bouddhiques rapportés d’Inde par le moine Xuanzang. Elle se dresse dans le complexe du temple Da Ci’en, entourée de la moderne Place Nord (la plus grande fontaine musicale d’Asie) et de l’animation du quartier commercial du temple Da Ci’en.

La pagode est la plus importante structure bouddhique de la dynastie Tang encore conservée à Xi’an et a été inscrite en 2014 au réseau des Routes de la Soie de l’UNESCO. Pour les voyageurs, c’est la silhouette emblématique du skyline de Xi’an : la pyramide de brique qui figure sur chaque carte postale de la ville, et le point culminant du patrimoine bouddhiste de la cité.

Histoire

Xuanzang (玄奘, 602–664 après J.-C.) était un moine bouddhiste de la dynastie Tang qui marcha depuis Chang’an (l’actuelle Xi’an) jusqu’en Inde en 629 après J.-C., au mépris de l’interdiction de voyager édictée par l’empereur. Il passa 17 ans à l’étranger et revint en 646 après J.-C. avec 657 soutras bouddhiques, 150 reliques et une connaissance approfondie de la philosophie bouddhiste en sanskrit.

L’empereur Tang Gaozong finança la construction du temple Da Ci’en et de sa pagode pour accueillir les traductions de Xuanzang. La pagode d’origine était une structure en terre et en brique de cinq étages ; elle fut reconstruite en 704 après J.-C. par l’impératrice Wu Zetian sous la forme de sept étages en brique que l’on voit aujourd’hui. La pagode a survécu à 1 370 ans de séismes, de guerres et d’intempéries et compte parmi les pagodes de brique de la dynastie Tang les mieux préservées de Chine.

Les reliques et soutras bouddhiques d’origine furent transférés dans d’autres temples sous la dynastie Ming. Aujourd’hui, la pagode contient des reproductions et des statues ; les reliques originales de Xuanzang se trouvent dans la Petite Pagode de l’Oie Sauvage voisine et au Japon (où l’œuvre de Xuanzang a influencé la fondation de l’école Kegon du bouddhisme).

Que voir

Le complexe du temple Da Ci’en se compose de trois sections principales : la Place Nord (extérieure, gratuite), l’enceinte du temple (payante) et l’ascension de la pagode (en supplément).

La Place Nord est l’endroit le plus photographié de Xi’an. La fontaine musicale, la plus grande d’Asie, fonctionne tous les soirs à 21h00, chorégraphiée sur de la musique avec la pagode en toile de fond. Le spectacle est gratuit et attire la foule. Arrivez 20 minutes à l’avance pour avoir une place au premier rang le long de la rambarde.

L’enceinte du temple (billet 50 ¥) est un havre de paix loin de la foule de la Place Nord. La salle principale (Salle Mahavira) abrite une statue en bois de Shakyamuni de 5,2 m flanquée des Vingt-Quatre Rois Célestes. Les salles latérales est et ouest exposent des photos et des reliques du travail de traduction de Xuanzang. Les jardins du temple sont ombragés et agréables pour une promenade de 30 minutes.

L’ascension de la pagode (30 ¥ en plus) compte 218 marches dans un escalier intérieur doux. Chaque étage comporte de petites statues de Bouddha dans des niches. La plateforme panoramique du 7e étage offre une vue sur le complexe du temple, la fontaine de la Place Nord et le skyline moderne de Xi’an. L’ascension n’est recommandée qu’aux visiteurs sans problèmes de genou.

Quand visiter

La pagode est ouverte de 8h00 à 18h30 (dernière entrée 17h30). L’ascension ferme à 17h00. Le spectacle de la fontaine de la Place Nord a lieu tous les soirs à 21h00 (20 min, gratuit).

Avril–mai et septembre–octobre offrent la meilleure météo (15–25 °C) et les vues les plus dégagées. La pagode est particulièrement photogénique à l’heure dorée : arrivez 1 à 2 heures avant le coucher du soleil, montez à la pagode pour la vue du dernier étage, puis redescendez pour le spectacle de la fontaine de 21h00.

Évitez la Semaine nationale chinoise (1er–7 octobre), où le nombre de touristes nationaux dépasse 20 000 par jour. L’été (juin–août) est chaud (32–38 °C) avec peu d’ombre pendant l’ascension : prévoyez un chapeau et 2 L d’eau. Les visites hivernales (décembre–février) sont calmes, et une pagode saupoudrée de neige est splendide.

Comment combiner la visite

La plupart des voyageurs associent la Grande Pagode de l’Oie Sauvage à la Petite Pagode de l’Oie Sauvage (15 min en taxi à l’ouest) pour une expérience bouddhiste d’une demi-journée à Xi’an. La Petite est plus raffinée, moins fréquentée et figure sur la même inscription UNESCO.

Pour une journée complète à Xi’an : le spectacle de la dynastie Tang en soirée (20h30) se tient à 4 km à l’est au Tang Paradise et se combine naturellement avec la visite de la pagode. Après le spectacle, 10 minutes de taxi jusqu’à la pagode pour le spectacle de la fontaine de 21h00 si vous calculez bien votre temps, mais le spectacle Tang dure 90 minutes et celui de la fontaine 20 minutes : prévoyez d’en choisir un seul pour la soirée.