Cité antique de Ciqikou (磁器口)

Le port porcelainier vieux de 1 000 ans devenu la cité antique la plus authentique de Chongqing

La cité antique de Ciqikou (磁器口古镇 Cìqìkǒu Gǔzhèn) est un port de commerce de porcelaine vieux de 1 000 ans, sur la rivière Jialing, à 30-40 min en métro du centre de Chongqing. La cité s’est développée sous la dynastie des Song (Xe-XIIIe siècles) comme comptoir commercial en amont où les bateliers du Yangtsé déchargeaient céramique, thé et épices pour les redistribuer vers l’intérieur du Sichuan. Le nom « Ciqikou » signifie « quai de la porcelaine » — une référence aux entrepôts de porcelaine qui longeaient le quai de la rivière.

Aujourd’hui, Ciqikou est une cité antique préservée avec 12 rues piétonnes, de l’architecture Ming-Qing, le Temple Baolun vieux de 1 000 ans et une scène de street food très vivante. C’est la cité antique la plus authentique près du centre de Chongqing — ni un parc à thème reconstruit (comme la Grotte de Hongya) ni un village reculé (comme les Sculptures rupestres de Dazu), mais une vraie ville habitée en continu depuis un millénaire.

L’expérience côté étranger en 2026

Ciqikou est l’une des excursions d’une journée les plus faciles depuis le centre de Chongqing. La cité est sur la ligne 1 du métro, à 35-40 min de Jiefangbei, et l’entrée est libre. La rue principale est piétonne, avec les 800 m de Ciqikou Zhengjie (磁器口正街) bordés de boutiques d’artisanat, salons de thé et stands de street food. Les rues secondaires sont plus tranquilles, avec de vieilles résidences et la vie locale.

L’essentiel à savoir, c’est le timing. Ciqikou se remplit de groupes de 11:00 à 17:00, surtout les week-ends et jours fériés chinois (1-3 mai, 1-7 oct, semaine du Nouvel An chinois). Le pic de surfréquentation est le 1-3 mai, avec plus de 100 000 visiteurs par jour qui s’entassent sur la rue principale de 800 m et rendent la marche impossible. Deux stratégies fonctionnent :

• Aller entre 09:00 et 11:00 (matin en semaine) — le moins de monde, lumière douce, street food fraîche
• Aller après 18:00 (soir en semaine) — les lanternes rouges s’allument, la plupart des groupes sont partis, mais la street food commence à fermer

Pour une première visite, les 3 h du matin (09:00-12:00) couvrent la rue principale, le Temple Baolun et une pause dans un salon de thé — l’expérience canonique de Ciqikou.

Le port porcelainier des Song

Ciqikou a été fondée sous la dynastie des Song (960-1279 après J.-C.) comme un maillon essentiel du réseau commercial du Yangtsé. Les bateliers du bas Yangtsé (région du Jiangnan) remontaient jusqu’à Chongqing avec des cargaisons de porcelaine, thé, soie et sel. Ciqikou était le dernier point navigable pour les petites embarcations — au-delà, la rivière Jialing devient trop peu profonde pour le fret, et les marchandises devaient être transbordées vers le transport terrestre. La ville s’est développée autour des entrepôts de transbordement, avec marchands, changeurs et artisans qui s’installaient pour servir le commerce.

L’âge d’or de la cité correspond aux dynasties des Ming et des Qing (XIVe-XIXe siècles). Au XVIIIe siècle, Ciqikou était l’un des ports commerciaux les plus importants de l’ouest de la Chine, avec des entrepôts permanents pour le commerce de porcelaine du Jiangnan, le commerce de thé du Sichuan et le monopole du sel. La rue principale de la cité (aujourd’hui Ciqikou Zhengjie) a été pavée au XVIIIe siècle ; la plupart des devantures datent du XIXe siècle.

Au XXe siècle, l’essor du chemin de fer et le déclin du commerce fluvial ont réduit Ciqikou à une ville endormie. Elle a survécu surtout parce qu’elle était trop petite pour attirer le même niveau de démolition qu’a connu le centre de Chongqing dans les années 1990-2000. Quand la restauration des années 2000 a commencé, l’architecture Ming-Qing d’origine était encore largement intacte.

Les 12 rues et 1 temple

Ciqikou est organisée en grille de 12 rues pavées en pierre, sur un flanc de colline descendant vers la rivière Jialing. La rue principale de 800 m (Ciqikou Zhengjie) court globalement d’est en ouest le long de la courbe de la colline, avec 11 rues secondaires qui bifurquent vers le nord et le sud. Toute la cité se parcourt en 2 à 3 h ; les rues secondaires sont plus tranquilles et plus authentiques que la rue principale.

Le Temple Baolun (宝轮寺) est l’unique incontournable de Ciqikou. Le temple a été fondé sous la dynastie des Song (vers 1000 après J.-C.) et reconstruit sous les Ming. Il est toujours un temple bouddhiste en activité, avec des moines résidents et des sessions de prière quotidiennes. Le point fort est la Salle Mahavira (大雄宝殿), qui abrite un Bouddha en bois de 14 m datant des Song — le seul du genre au Sichuan, et l’une des rares sculptures en bois des Song ayant survécu en Chine. L’entrée est à 20 ¥, le temple est ouvert 08:00-17:30 et la visite prend 30 à 45 min.

Les salons de thé sont l’autre expérience de Ciqikou. Les berges comptent plus de 10 salons de thé à l’ancienne, avec chaises en bambou, tables en bois et vue sur la rivière Jialing. Le plus connu est 磁器口老茶馆 (Vieux salon de thé de Ciqikou), avec thé longjing + en-cas du Sichuan (mahua, graines de tournesol, bonbons au gingembre) à 30-80 ¥ par personne. Le salon de thé est ouvert 09:00-23:00 et est le plus chargé l’après-midi, quand les groupes de touristes s’y arrêtent.

Que manger : les en-cas inventés à Ciqikou

Ciqikou est le berceau de deux des en-cas de rue les plus célèbres de Chongqing :

Chen mahua (陈麻花) — pâte torsadée frite, croustillante, au goût légèrement sucré ou salé. La recette d’origine de la famille Chen remonte à la dynastie des Qing ; la boutique Chen d’origine est sur la rue principale, à environ 200 m du portillon d’entrée. Vendu en sachets de 100 g à 15-25 ¥, sous vide pour le voyage. La boutique est l’emplacement le plus fréquenté de Ciqikou, avec une file d’attente qui contourne le coin le week-end.

Chen liangfen / nouilles chen-liang (陈凉粉) — nouilles froides à l’huile de piment, poivre du Sichuan, vinaigre et ail. La recette d’origine de la famille Chen ; pimenté mais addictif. La boutique d’origine est sur la rue principale, à environ 300 m du portillon d’entrée. 15 à 25 ¥ le bol.

En plus des deux originaux de la famille Chen, la rue principale compte plus de 50 autres stands de street food qui vendent du ma-la tang, des brochettes grillées, des beignets, des gâteaux de riz sucré et du bubble tea. Le plus populaire est 古镇鸡杂 (Guzhen Ji Za), un plat d’abats de poulet sautés pimentés, signature de Ciqikou — 40 à 80 ¥ la portion, pour 2 personnes.

Conseil final

Visitez le Temple Baolun en dernier, pas en premier. Le temple est en hauteur par rapport à la rue principale, et la plupart des visiteurs y montent immédiatement, puis doivent redescendre par la même rue principale bondée. Faites plutôt : entrée par le portillon principal, parcours de la rue principale jusqu’à l’extrémité (ouest), déjeuner dans un salon de thé sur les berges, puis montée vers le Temple Baolun par le côté sud — moins de marches, moins de monde, et vous terminez sur la vue sur la montagne du temple plutôt que sur l’agitation commerciale de la rue principale.