Collines de l'Ouest et Porte du Dragon (Kunming)

Un complexe taoïste au sommet d’une falaise au-dessus du lac, et non une autre grotte

Les Collines de l’Ouest (西山, Xīshān) sont une chaîne de montagnes boisée qui court sur environ 15 km à l’ouest du centre de Kunming, dominant les rives est et nord du lac Dianchi. Le plus haut sommet, le pic Luohan, culmine à environ 2 511 m, et tout le massif est couvert de sapins et de pins, avec des nuages et de la brume qui pendent souvent sur les pentes. Localement, la crête dessine le profil de la « Belle Endormie » ou du « Bouddha Endormi » — vue depuis l’autre rive du lac, la chaîne se lit comme une figure allongée, une forme devenue l’une des silhouettes les plus reconnaissables de Kunming.

La raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent est la Porte du Dragon (龙门, Lóngmén) — le complexe de grottes creusé dans la falaise du pic Luohan à environ 2 300 m, soit quelque 300 m au-dessus de l’eau. Ce sont les plus grandes grottes taoïstes du Yunnan, et c’est la destination au sommet de la montée.

Comprenez les deux billets avant de partir

C’est le point pratique le plus important de cette page, et celui qui piège le plus de monde. Le parc forestier des Collines de l’Ouest est gratuit. Les grottes de la Porte du Dragon font l’objet d’un billet distinct — 30 ¥ pour les adultes. Le demi-tarif est de 15 ¥ pour les étudiants et les 60-69 ans ; sous 1,2 m, 70 ans et plus, militaires en service et visiteurs handicapés entrent gratuitement.

Le résultat est l’erreur classique du visiteur : vous montez (en navette) la colline en supposant que l’entrée gratuite du parc couvre tout, vous arrivez à Longmen, et vous découvrez que les grottes ont leur propre billet et qu’il faut faire la queue et payer à nouveau. Achetez le billet des grottes à 30 ¥ au centre d’accueil ou à la porte avant de commencer l’ascension, et non au sommet.

Par-dessus le billet des grottes, les transports à l’intérieur du parc sont facturés séparément :

• 环保大巴 — le bus de navette du parc, 12,5 ¥ l’aller / 25 ¥ le retour.
• 电瓶车 — la voiturette électrique, 10 ¥ l’aller, pour le dernier tronçon jusqu’à l’escalier de Longmen.
• 龙门索道 — le téléphérique qui descend depuis le sommet des grottes, environ 25 ¥ l’aller (certaines pages tierces annoncent un montant plus élevé ; les tarifs changent, donc confirmez à la porte).

Un billet combiné d’environ 75 ¥ regroupe le billet des grottes, le bus de navette retour, la voiturette aller et le téléphérique aller, et c’est généralement l’option la plus simple si vous voulez faire tout l’itinéraire. Il existe aussi un téléphérique au-dessus du Dianchi depuis le parc Haigeng, côté est, jusqu’aux Collines de l’Ouest, affiché autour de 59-60 ¥ l’aller.

S’y rendre : la façon simple est la ligne 3

L’approche la plus simple n’a aucune correspondance. Prenez le métro ligne 3 jusqu’à 西山公园站 (Xishan Park), son terminus occidental, sortez par la sortie A, et marchez 5-10 minutes jusqu’au 高峣游客中心 (centre d’accueil de Gaoqiao) et à la 茶马花街 au pied de la colline — c’est aussi là que part le bus de navette du parc. Depuis le centre-ville, le trajet complet prend bien moins d’une heure.

Conduire jusqu’au centre d’accueil et se garer au pied est possible, mais monter entièrement en voiture n’est pas praticable — les routes intérieures sont étroites, alors prenez le bus de navette depuis le centre d’accueil. Un taxi ou un Didi jusqu’au centre d’accueil est une alternative facile si vous n’êtes pas en métro.

Que voir réellement à la Porte du Dragon

L’ascension de l’escalier de Longmen jusqu’au sommet des grottes prend environ 30-50 minutes à pied, et c’est une montée régulière à sens unique le long d’une série de sites nommés. Sanqingge (三清阁), le complexe du temple taoïste Sanqing, est aménagé par paliers qui grimpent la crête — hall Lingguan, pavillon Chunyang, hall Sanqing, puis en remontant à travers les halls et pavillons. À partir de là, le chemin entre dans les grottes proprement dites : la Grotte Ciyun (慈云洞), puis l’enchaînement de salles qui constituent la Porte du Dragon elle-même.

La plus belle salle est le Pavillon Datian (达天阁, « Palais du Ciel »), une pièce de pierre taillée dans la falaise. Ses murs portent un décor en relief de divinités, une table sacrificielle et des chandeliers, tout suivant la forme naturelle de la roche. Au centre se tient Kuixing, dieu de la littérature et des examens, avec un pied posé sur une immense tortue, tenant un compas et un pinceau et levant les yeux vers le ciel — sauf que, selon le récit, le pinceau n’a pas de pointe, car le sculpteur l’a brisé et a gâché des années de travail, puis a lâché son couteau et s’est jeté du haut de la falaise. Au-delà, le Pavillon Lingxu (凌虚阁) clôt l’itinéraire.

La Porte du Dragon est faite de trois parties — un arc de pierre, une plateforme et une pièce de pierre — toutes taillées dans la même roche. Les caractères de « Longmen » sont inscrits en rouge et or sur l’arche, et la plateforme voisine, ceinte d’une balustrade de pierre, est l’endroit où se tenir pour embrasser le lac et la ville en contrebas.

À quoi s’attendre pendant la montée

Les transports internes et l’ascension constituent l’essentiel du temps. Une visite réaliste dure 3-4 heures pour les grottes et Sanqingge. Prévoyez une heure de plus si vous ajoutez le téléphérique au-dessus du lac depuis le parc Haigeng, ou si vous marchez sur les sentiers forestiers au passage Temple Huating et Temple Taihua (des temples des périodes Ming et Qing, le premier connu pour ses statues mêlant styles bouddhiste et taoïste).

Les grottes elles-mêmes ont été commencées sous la dynastie Ming et agrandies sous les Qing, prenant leur forme de plus grand complexe de grottes taoïstes du Yunnan. Un avertissement si vous faites vos propres recherches : les dates qui circulent pour les Grottes de Longmen en tant que site bouddhiste des Wei du Nord et des Tang appartiennent aux Grottes de Longmen près de Luoyang, au Henan, un endroit complètement différent situé à environ 700 km à l’est. Si une page vous donne des dates des Wei du Nord, des Tang ou « 493-1127 », elle décrit Luoyang, pas Kunming.

Quand venir, et le grand conseil pratique

La colline se visite toute l’année, et octobre à mars offre le ciel le plus clair. Le 3 mars, la colline est le décor d’un festival local de l’escalade — les habitants de Kunming montent pour les fleurs de printemps et le sentiment de renouveau — ce qui est réellement animé mais très fréquenté. Quelle que soit la saison, la crête se trouve 300 m au-dessus du lac et est souvent plus fraîche et plus nuageuse que la ville en contrebas, donc emportez une fine couche même pendant les étés doux de Kunming.

Le meilleur conseil unique : partez tôt, visez les grottes entre 09h00 et 10h00. La dernière entrée dans la section Porte du Dragon est à 17h00, l’ascension est longue, et les grottes tôt le matin sont tranquilles et mieux éclairées. Portez de vraies chaussures de marche, pas des sandales — c’est un escalier de pierre d’un bout à l’autre — et prenez le téléphérique pour la descente si vous préférez ne pas refaire la montée.