Parc du Lac Vert (翠湖公园)

Le salon de vie de Kunming, et il ne coûte rien

Le Parc du Lac Vert est l’endroit que Kunming utilise réellement. Il se trouve au milieu de la ville, à l’intérieur d’une route périphérique, et il n’a ni portail, ni billet, ni heure de fermeture — vous pouvez entrer à six heures du matin pour regarder le tai-chi, ou à dix-sept heures en décembre pour voir dix mille mouettes être nourries. C’est l’une des recommandations les plus faciles de ce site, précisément parce qu’elle ne vous demande rien : pas de réservation, pas de planification, pas de coût, et pas de contrôle de passeport à l’entrée.

Photo : Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0 (N509FZ).

Il vaut la peine de comprendre ce qui distingue ce parc d’un parc urbain paysager comme il en existe ailleurs. L’eau est une infrastructure ancienne. Le Lac Vert était à l’origine un réservoir d’eau pour la ville, et le parc a été aménagé au XXe siècle autour de lui. Ce que vous traversez aujourd’hui est un morceau opérationnel de l’histoire de l’eau de la ville que les habitants de Kunming traitent comme un salon de vie public.

Ce que le parc est réellement

Quatre petits sous-lacs, reliés par des ponts construits dans l’architecture traditionnelle chinoise. C’est toute la description physique, et c’est aussi son charme — assez compact pour en faire le tour en une heure, aménagé de sorte qu’on traverse l’eau à plusieurs reprises au lieu de fixer une seule grande étendue. Ce sont les ponts qui donnent son rythme au parc, et ce qui fait qu’il se photographie bien.

Autour de l’eau se trouvent le Pavillon Jiangwu, le bâtiment le plus connu du parc, et une statue de Nie Er, compositeur de l’hymne national chinois. Des représentations d’opéra chinois et de musique folklorique se déroulent dans et autour du parc, ce qui explique en partie pourquoi il semble occupé plutôt qu’abandonné entre les visiteurs.

En dehors de l’eau, une route périphérique encercle le parc, et le long de cette route se trouvent des restaurants et des maisons de thé — certaines avec terrasse au rooftop — ainsi que des boutiques et des hôtels, dont le Green Lake Hotel et le Grand Park Hotel, anciennement le Harbour Plaza. En pratique : c’est ici que vous mangez avant ou après avoir parcouru le parc, sans aller ailleurs.

Le parc se trouve dans le district de Wuhua, près de l’Université du Yunnan, avec la Colline de Yuantong et la Colline de Wuhua à proximité. C’est l’une des raisons pour lesquelles le vieux centre de Kunming paraît praticable à pied plutôt que d’être un endroit où il faut un transport pour le traverser.

Que voir dans le parc

Franchement ? Pas grand-chose, et c’est précisément le propos. Vous y êtes pour l’heure ou les deux de marche, l’eau, les ponts et les gens qui les utilisent — pas pour un monument unique à ne pas manquer.

Si vous voulez un point d’ancrage pour la promenade, choisissez le Pavillon Jiangwu, le bâtiment le plus célèbre du parc, puis la statue de Nie Er. Les deux se trouvent sur votre chemin. Entre eux, les sous-lacs et les ponts sont l’attraction véritable, et les représentations d’opéra et de musique folklorique sont ce pour quoi il vaut la peine de s’arrêter si l’une d’elles a lieu lorsque vous êtes là.

Le parc a aussi servi d’étape pour la cinquième manche de The Amazing Race 18, ce qui résume assez bien pourquoi il fonctionne comme parcours de course : ouvert, gratuit, lisible, et rempli de choses à regarder.

Les mouettes sont la raison de venir en hiver

Entre novembre et mars, les mouettes à tête noire migrent de Sibérie vers Kunming et s’installent sur les plans d’eau autour de la ville. Le Lac Vert devient la zone de nourrissage la plus populaire, et les quantités en jeu sont assez importantes pour que les gens en parlent en dizaines de milliers.

Les vendeurs locaux vendent du pain dans et autour du parc, et les visiteurs le lancent — en l’air, ou dans l’eau — pour nourrir les mouettes. C’est la meilleure chose qui arrive au Lac Vert, et le moment compte : le nourrissage a lieu en fin d’après-midi, c’est donc à ce moment-là que vous devez y être, et pas à midi.

Si vous organisez un voyage à Kunming et pouvez choisir vos dates, c’est la raison la moins dépendante de la météo de passer une journée d’hiver en ville. Il n’y a pas non plus d’inconvénient pratique : le parc est gratuit, il est à courte distance à pied des hôtels du centre, et même si les mouettes se font rares par une journée douce, vous n’avez perdu qu’une soirée de promenade.

Hors saison des mouettes, c’est un parc de quartier

Pendant les huit autres mois de l’année, le Parc du Lac Vert est Kunming en train de faire ce qu’elle fait chaque matin : tai-chi, échecs et cartes, dès l’aube. Ce n’est pas un prix de consolation — regarder une ville chinoise se réveiller sur les allées du bord du lac vaut mieux que la plupart des attractions payantes.

La conséquence pratique pour un visiteur, c’est qu’il existe deux Parc du Lac Vert différents selon le mois, et qu’ils récompensent des comportements opposés. En hiver, venez en fin d’après-midi, restez immobile, achetez du pain, et laissez les mouettes faire leur travail. Hors hiver, venez à l’aube, marchez lentement, et observez les habitués. Dans les deux cas, vous regardez les mêmes quatre petits lacs.

S’y rendre, et manger après

Il n’y a aucune stratégie de métro à planifier, aucun taxi à appeler et aucun stationnement à disputer — le parc est au milieu de Kunming, et vous y entrez à pied depuis la route périphérique. Si vous logez au centre, c’est le genre d’endroit où l’on accède à pied sans y réfléchir.

La nourriture est la seule chose à planifier, car le parc lui-même n’est pas une destination de restauration. Sortez sur la route périphérique et vous avez des restaurants, des maisons de thé avec terrasse au rooftop, et des boutiques sur tout le pourtour. Asseyez-vous avec un thé sur la route périphérique pendant que la lumière tombe, et vous avez passé une soirée à Kunming au prix d’une théière.

Notes pratiques pour une première visite

Quelques choses à savoir avant d’arriver, aucune compliquée.

L’arrivée, c’est la route périphérique. Il n’y a aucun portail à trouver ni aucune entrée où faire la queue. Entrez depuis la route de Cuihu, qui fait le tour du parc, et vous êtes simplement dedans. Cela signifie aussi que la route périphérique est votre point de repère pour tout le reste : les maisons de thé, les restaurants, les boutiques et les hôtels sont dessus ou juste à côté.

Emportez des espèces en saison des mouettes. Le pain dont dépend tout le nourrissage est vendu par des vendeurs dans et autour du parc, et quelques yuans en petites billets suffisent. À toutes les autres saisons, vous n’avez besoin que d’un téléphone et d’un appareil photo.

Habillez-vous pour l’heure, pas pour la ville. La réputation de climat doux de Kunming ne vous sert à rien à l’aube en hiver, qui est justement le moment où le parc est à son meilleur hors saison des mouettes. Le nourrissage est un événement de fin d’après-midi, le tai-chi un événement d’aube, et les deux sont nettement plus frais que le milieu de la journée.

C’est facile avec des enfants et avec des roues. Des allées planes et pavées, de l’eau et des ponts à regarder, des barques à pédales sur le lac, et en hiver des mouettes qui prennent le pain lancé en l’air. Il n’y a ni portail, ni billet, ni marche à négocier, ce qui en fait l’un des endroits les moins compliqués de Kunming pour venir avec une poussette ou un fauteuil roulant.

Ne le planifiez pas à la minute. Tout l’intérêt est qu’ici rien n’est réservé, minuté ou billetteré. Si vous lui accordez une heure, cela paraîtra pressé. Le tour est assez court pour que vous puissiez le faire deux fois, vous asseoir en chemin, et être de retour à votre hôtel pour le dîner.

Dernier conseil

Ne venez pas à midi en été, et ne traitez pas cela comme une case à cocher dans un itinéraire de Kunming. L’erreur consiste à traverser le parc en vingt minutes entre deux attractions réservées. Le Lac Vert récompense exactement l’inverse — venez à l’heure qui convient à la saison, accordez-lui une ou deux heures complètes, et laissez un parc gratuit au milieu d’une ville faire ce qu’il fait le mieux.