Temple Yuantong (圆通寺)

Le plus grand temple de Kunming, construit en pente descendante

Le Temple Yuantong (圆通寺, Yuántōng Sì) est le plus grand temple bouddhiste à l’intérieur des remparts de la vieille ville de Kunming, situé au pied sud de la Colline de Yuantong, sur Yuantong Street. C’est aussi le siège des associations bouddhiques du Yunnan comme de Kunming — ce qui en fait autant une institution vivante qu’un monument, et mérite qu’on le visite en le sachant.

Ce qui surprend les gens, et ce qui rend le temple distinctif, c’est son plan. Yuantong est construit dans un aménagement rare en pente descendante (倒坡式) : la porte de montagne se trouve au point le plus haut et la salle principale au point le plus bas. L’effet pratique est que dès que vous entrez par la porte, vous pouvez voir tout le jardin déployé en dessous. C’est l’inverse de la montée habituelle dans un temple chinois, et cela signifie qu’une heure suffit vraiment.

L’entrée coûte environ 6 ¥ pour l’ensemble, et il est ouvert approximativement de 08h00 à 17h00 (confirmez sur place, car un temple vivant ajuste ses horaires selon les offices et les fêtes).

Ce qui attire les gens ici

L’élément le plus photographié est de loin le pavillon octogonal (八角亭) — un pavillon massif à plusieurs étages de toits, debout au milieu de l’étang de Libération des êtres (放生池), c’est-à-dire l’étang situé entre le Hall Longhua et le Hall Yuantong. On y accède par deux passerelles en marbre blanc à trois arches sur ses côtés nord et sud, et le bassin est bordé de galeries couvertes. Cet aménagement — une salle bouddhique entourée d’eau — est décrit comme rare en Chine, et l’axe pavillon-étang est ce qui rend Yuantong immédiatement reconnaissable.

Le second attrait est la salle des statues d’or. Le Hall Yuantong (圆通宝殿) est la salle principale : large de sept travées, avec un toit à hip à double débord et des tuiles de toiture vernissées orange doré. À l’intérieur se trouvent les Douze Perceptions, les Vingt-Quatre Devas et des bodhisattvas venus des dix directions. À côté se trouve une salle pour le bouddhisme tibétain (普光明殿), et derrière la salle du Bouddha de Cuivre (铜佛殿), ajoutée dans les années 1980 pour abriter une image en bronze de Shakyamuni offerte par l’association bouddhique thaïlandaise. Yuantong est inhabituel en ce qu’il réunit des salles pour trois traditions à la fois — Mahāyāna, Theravāda et bouddhisme tibétain — sous un même toit, le Mahāyāna étant principal.

Une histoire brève

Le temple a été construit à l’origine pendant la période de Nanzhao, sous le nom de 补陀罗寺 (temple Putuoluo), et dès le début comme sanctuaire dédié à Guanyin, le bodhisattva de la compassion. Il a brûlé en 1255, pendant la campagne de sud de Kublai Khan. Il a été reconstruit en 1301 et rebaptisé 圆通寺, reprenant le titre de Guanyin, « Yuantong ». Il a été largement reconstruit et agrandi à l’époque Qing, prenant à peu près sa forme actuelle.

Un détail historique explique ce qui, sans cela, laisse perplexe les visiteurs. La salle principale abritait à l’origine une statue de Guanyin, mais l’inondation de 1871 la détruisit ; lors d’une restauration plus tardive sous les Qing, la salle a été reconsacrée à un triptyque de Shakyamuni, et l’image de Guanyin a été déplacée dans le pavillon octogonal — où se trouve aujourd’hui la figure centrale du pavillon. Si un guide vous dit que la salle principale « était autrefois une salle de Guanyin », voilà pourquoi.

Comment le visiter

Il est compact, central et bon marché — environ une heure, environ 6 ¥. Entrez par la porte de montagne et le portique 圆通胜境 (Yuantong, le domaine merveilleux, une porte de brique et de bois à quatre piliers et trois travées datant des Qing), et descendez l’axe central : le Hall Longhua avec son Maitreya et les Quatre Rois célestes, puis l’étang et le pavillon octogonal, puis le Hall Yuantong, la salle tibétaine et la salle du Bouddha de Cuivre.

Deux choses valent la peine d’être connues si vous avez le temps. Derrière les salles s’élève une longue paroi rocheuse, la 衲霞屏, longue de plus de 300 m et couverte d’inscriptions rupestres gravées au fil des siècles — parmi les plus anciennes de Kunming, et la raison pour laquelle l’écrivain Sun Ranweng est associé à cet endroit. Un sentier le long de la falaise, le 采芝径, monte la colline et relie le sommet au zoo de Kunming.

Allez tôt, idéalement avant 09h00, et vous aurez la cour pour vous à peu près avant que les groupes du centre-ville ne commencent à arriver. C’est un temple vivant : habillez-vous avec retenue, baissez la voix dans les salles, et demandez avant de photographier à l’intérieur ou pendant les offices. Parce qu’il se trouve au milieu de la vieille ville, il s’associe naturellement au Parc du Lac Vert ou au Musée du Yunnan, tous deux à proximité.